Amtrak - Charleston, SC (CHS)

サウスキャロライナ州チャールストンは奴隷貿易と綿貿易で栄えた港町です。　町の成り立ちとしてはジョージア州のサバンナと似ています。　そしてサバンナと同じくそういった古い歴史を頑なに守り抜いた、古き良き南部の面影を残す町として知られています。　「チャールストンでは幽霊の出ない旧家を見つけるのは至難の業だ」と書かれている本もあるそうで、幽霊屋敷のような古い建物が多く残っている不気味な町という印象を受けます。　ここまでいかにも町を見てきたように書きましたが、私はチャールストン市を訪れたことはありません。　でもアムトラックのチャールストン駅は訪れました。　このチャールストン駅は実際には北チャールストン市（North Charleston）に位置していて、チャールストン市ではないのです。　こういった場合、市名にならって「North Charleston」という駅名になることが多いのですが、ここでは「Charleston」を駅名としています。　そういう訳で私は駅のある北チャールストン市しか訪れていないのです。　しかし幽霊がいそうなこの町は気になるのでもう一度訪れて、旧い町並みを観察したいと思います。　アムトラックのチャールストン駅は1956年建造のアトランティック・コーストライン鉄道（Atlantic Coast Line - ACL）の駅舎があります。　近代的な建物ですが、ウグイス色の駅舎は今の建物にはない古さがあります（日本でいう「昭和的」な感じ）。　この駅舎は2階建てになっていますが、その2階部分は以前ＣＳＸＴの管理事務所（チャールストン区）がありました。　しかし合理化のためチャールストン区が約150キロ北にあるフローレンス区と合併されたので、今は使用されていません。　開放的な駅が多いアメリカですが、この駅はぐるりと金網のフェンスが囲っています。　駅への入口も門扉が付いていて、空港のような物々しさを感じます。　なぜここまで厳重にセキュリティー対策をしたのかは分かりませんが、この手の金網フェンスは駅には似合わないですね。　駅の雰囲気が冷たくなります。　この駅はアムトラック係員のいる有人駅で、待合所をはじめ駅施設は整っています。　駅のすぐ北側には貨物の引込線があり、青い入換用機関車が暖かい日差しを受け昼寝をしていました。　アムトラックにはウェストバージニア州にも同名のチャールストン駅があります。

再訪記：
2008年1月に再訪しました。　駅舎自体や駅周辺に大きな変化はありません。　しかし良く見てみるとプラットホームの上屋に付いている電灯が丸型（白熱灯）から新しい角型のものに改善されていました。　新しくすることでロングライフ化や省電力化などの効果があるのでしょうが、またひとつ古臭いものが消えたことになります。　今回は少し時間が取れたので駅だけでなく、街並みも観察してきました。　まず駅周辺についてですが、駅の周辺は工場になっているので環境はあまり良くありません。　工場地帯特有の荒れた感じがします。　駅から少し離れた場所は住宅地ですが、そこも治安が良いとは言いがたく、夜に駅を利用する人はタクシーを利用する方がよさそうです。　アムトラックのチャールストン駅はチャールストンの中心地（ダウンタウン）から10キロ北にあり、実際はノースチャールストン市（北チャールストン市）に位置しています。　私はこの北チャールストンのアムトラック駅からダウンタウンまで車で走ってみました。　前述しましたが、チャールストンは古き良き南部の面影を残す町として有名なので、どんな街並みが見られるか楽しみだったのですが、ダウンタウンに入る直前までは活気のない荒れた街並みが続きます。　道路などの整備もあまり出来てなく、どう見ても景気が悪そうです。　ダウンタウンに入るとさすがにそこは観光地だけあってきれいに整備されていました。　幽霊屋敷のような家が多いという情報があったので、そのような家を探しますが、見つかりません。　いくつかの家の玄関にはガス灯がゆらゆらとしていて、それなりの雰囲気はあるのですが、不気味度でいうとジョージア州のサバンナの方が上をいきます。　この日は厚い雲に覆われた薄暗い日だったので、チャールストンの街並みがさらに不気味に感じるのではないかと期待して行きましたが、残念ながら妖しさを体感出来ずに終わりました。　今回の訪問ではアムトラック駅のほかにもうひとつ、ノーフォーク・サザン鉄道（Norfolk Southern Railroad - NS）のチャールストン駅（ヤード事務所）も訪れました。　NSの路線はアムトラックの走るCSXTの路線と平行に南北に走っていますが、NSのチャールストン駅はアムトラック駅の800メートルほど西にあります。　NSの事務所は1957年建造の旧サザン鉄道（Southern Railroad）の駅舎を使用していて、そのいかにも駅舎らしいデザインは好感が持てます。　敷地の外から写真を撮っていると、事務所から係員が出てきました。　これは「写真を撮るな」と言われるのだろうと予想して待っていると、案の定「何をしているのですか」と聞いてきました。　私は正直に「鉄道が好きで、列車の写真を撮っています」と答えました。　私の行動をたしなめる言葉を待っていたのですが、彼は逆に「俺は誰かが写真を撮っても気にしない」といい、私としばらく雑談をしました。　そのあと事務所から2008年のNSカレンダーを持ってきて、それを私にくれました。　カレンダーにある貨物列車の写真を指し、「この機関車はここを良く通るんだ」と説明してくれました。　とても心が温まり、良い時間を過ごすことが出来ました。　規則上は彼も私を追い出さなければいかなかったのかも知れません。　しかし彼が人間的な態度で接してくれたことで私の心は癒され、ノーフォーク・サザン鉄道全体が好きになりました。　彼のノーフォーク・サザン鉄道に対する功績は偉大です。　一人の人間をNSファンにさせたのですから。　現在アメリカではテロ防止の観点で写真撮影に対する過剰な対応をしており、多くの鉄道ファンから「被害」が報告されています。　この時代はこのような規制は仕方ないという肯定派、公共の場所からの撮影は法的に問題ないという意見、鉄道ファンを敵視するのではなく、味方としてみるべき、なぜならファンは異変にいち早く気付き、情報を提供してくれる人たちである、という意見まで様々です。　数万人にひとりのテロリストのために、数万人の善良な鉄道ファンを締め付けなければいけない。　何とも悲しい世の中になったものです。


厳重なゲートがある駅入口 2008年1月16日		駅舎正面（南東側） 2008年1月16日


駅舎正面（北東側） 2008年1月16日		正面入口 2008年1月16日


プラットホーム 2008年1月16日		チケットカウンター 2008年1月16日


フェンスと有刺鉄線に囲まれた駅 2008年1月16日		駅の５００ｍ北（Montague Avenue） 2008年1月16日


南方向（マイアミ方面）をのぞむ 2008年1月16日		北方向（ニューヨーク方面）をのぞむ 2008年1月16日


ノーフォーク・サザン鉄道のヤード事務所 2008年1月16日		ヤードに停まるNSの機関車 2008年1月16日


チャールストンの街並み 2008年1月16日		チャールストンの街並み 2008年1月16日


この雰囲気はサバンナの街並みに似ている 2008年1月16日		チャールストン・ダウンタウン 2008年1月16日

ここから下は2003年訪問時の写真です。


駅舎正面 2003年6月23日		正面入口 2003年6月23日


プラットホーム 2003年6月23日		駅の入口には門がある 2003年6月23日


チケットカウンター 2003年6月23日		待合所 2003年6月23日


北方向（ニューヨーク方面）をのぞむ 2003年6月23日		南方向（マイアミ方面）をのぞむ 2003年6月23日


駅の北側にある貨物引込線 2003年6月23日		引込線の奥に駅舎が見える 2003年6月23日

所在地	4565 Gaynor Avenue North Charleston, SC 29406
経緯度	北緯32.88度　西経80.00度
標高	9ｍ / 30ft
人口	96650人 (Charleston) 79641人 (North Charleston)
駅員	有人駅
営業時間	4:00 - 23:00　毎日
駅舎	近代駅舎、1956年建造
乗降客数	50608人（2005年度）

列車名	経路
PALMETTO	[ New York, NY - Washington, DC - Florence, SC - Savannah, GA ]
SILVER METEOR	[ New York, NY - Florence, SC - Orlando, FL - Miami, FL ]